Le S.A.J. est un service public qui, par ses conseils ou ses actions, propose une aide spécialisée aux personnes qui éprouvent des difficultés à remplir leur rôle de parents ainsi qu'aux jeunes en difficulté et aux enfants en danger. Le S.A.J. intervient à la demande des jeunes ou de leur famille ou suite à des inquiétudes transmises par des services de première ligne (AMO, CPAS, CPMS, PSE...), écoles, hôpitaux qui seraient confrontés à une difficulté particulière relative à un enfant ou un jeune. La demande peut également émaner du Parquet du Procureur du Roi. Le Conseiller de l'Aide à la Jeunesse dirige le S.A.J et met en oeuvre une aide conformément au décret du 4 mars 1991 relatif à l'Aide à la Jeunesse. Il recueille l'accord des parents, et du jeune s'il a 14 ans et plus, sur toute mesure qu'il propose. Le S.A.J est composé de travailleurs sociaux appelés « délégués » répartis en deux sections : une section de prévention générale et une section sociale chargée de l'évaluation de la situation des enfants et des jeunes en danger ou en difficulté ainsi que du suivi des mesures d'aide prise avec le Conseiller.